A JPP-trade alaposan felrázta a csapattal kapcsolatos mockokat, hiszen egyrészt a sémaváltás, másrészt pedig a csere miatt a 3-4 OLB hiánypozíció lett a csapatnál. A következőkben Sam Hubbardot, az Ohio State védőjátékosát vizsgáljuk, aki potenciális jelölt lehet a poszt betöltésére.
Hubbard az Ohio-i Cincinattiban született, majd a helyi Archbishop Moeller High School tanulója lett. Az iskola lacrosse és focicsapatában is helyett kapott, utóbbiban safetyként játszott, ahol senior szezonját 109 tackle-lel és 5 INT-vel zárta, ennek megfelelően 5 csillagos tehetségnek tartotta a Scout.com. Érdekesség, hogy először a Notre Dame lacrosse ösztöndíját fogadta el, majd miután Urban Meyer tobrzásán részt vett középiskolájában, mégis a Buckeyes focicsapata mellett döntött.
Első évét a redshirt szabály miatt kihagyta, viszont ezidő alatt sem tétlenkedett, rengeteg izmot sikerült magára pakolnia. Ez nem volt véletlen, hiszen edzői először linebackerként majd DE-ként számoltak vele. Freshmanként Joey Bosa eltiltása miatt rögtön a kezdőben találta magát a szezonnyitón, a szezon során azonban csak a rotációban kapott helyet. Ezután mind a 13 mérkőzésen pályára lépett, viszont az így szerzett 28 tackle (8 TFL), 6.5 sack 1 INT és 1 FF pedig Freshman All-American jelölést eredményezett. Bosa távozása után Hubbard lett a kezdő, amit 46 tackle-lel, 3.5 sack-kel és 2 leütött passzal hálált meg második szezonjában. Végzős évére javult a játéka, ami persze a számokban is megmutatkozott: 13.5 TFL, karriercsúcsot jelentő 7 sack és 2 FF. Kiváló tanulmányi átlaga miatt első csapatos Academic All-American lett.
Erősségek:
Majdnem tökéletes felépítés egy EDGE Rusherhez (6'6", 265 lbs), méretei miatt a védőfal több pontján is bevethető. Kiváló kézhasználat jellemzi, pass rush mozdulatait tudatosan és sikerrel alkalmazza, DB múlt miatt remekül mozog szabad területeken. Jó magasságban tartja a vállát, ritkán lehet egyensúlyából kibillenteni. Rövidtávú gyorsasága, irányváltási képessége elképszető (6,84-es 3 cone drill a posztja egyik legjobbja, de a Combine-on mért DB-k 60%-nál is jobb). Nagyon erős motorja van, sípszóig játszik, nem ad fel játékokat. Magas futballintelligenciája miatt könnyen el fogja tudni sajátítani a komplexebb NFL sémákat is.
Gyengeségek:
Rövidtávú gyorsasága ellenére nem egy kiváló atléta, sokkal inkább kitartásával nyeri meg a párharcokat, mintsem remek atletikusságával, az NFL-ben ezzel bajban lehet. A kiváló Ohio-i védőfalból nem igazán tudott kitűnni, egyetemi pályafutása alatt nem igazán volt game changer típus, nem produkált elit számokat. Testalkatát minden bizonnyal nem lehet tovább erősíteni.
Combine eredmények:
Méretek: 6'6" és 265 lb
40 yard: - (Pro Day: 4.96s)
Fekvenyomás: -
Súlypontemelkedés: 35.0"
Helyből távolugrás: 116.0"
3 cone drill: 6.84s
20 yard shuttle: 4.32s
Hubbard egy nagyon igalmas prospect, jó technikája miatt igazi allround játékos válhat belőle. Minden bizonnyal nem ő lesz a következő franchise pass rusher, azonban egy nagyon erős kezdő szintet képes lehet megütni, tartani. Ne feledjük, hogy Urban Meyer kezei közül általában elég NFL kész védőjátékosok kerülnek ki, ezalól ő sem kivétel. Megvizsgálva Hubbardot, könnyen vonhatunk testméreteinél párhuzamot Kony Ealy-vel és DaeSean Hall-lal, két EDGE rusher akiket korábban Dave Gettleman draftolt. James Bettcher is sikerrel dolgozott együtt nagyon hasonló játékossal, Chandler Jones-szal. Első nap végére, második nap elejére várják őt, ezért a 2. kör 2. pickjénél mindenképp számításba kell vennünk őt.