Végre valahára megkezdődik a 2024-es NFL szezon, január után újra Giants mérkőzést láthatunk! Az a Minnesota Vikings lesz az ellenfelünk, akiknek kevésbé alakulhatott volna tragikusabb módon az offseasonjuk.

J.J. McCarthy-t választották ki az 1/10-es választási joggal, de egyelőre várniuk kell a tétmeccsen történő bemutatkozására, hiszen porcleválás miatt kihagyja az idei szezont. Emberemlékezet óta nem volt ilyen, de ha valóban klasszis irányítóról beszélünk, akkor ez sem fogja megakadályozni a sikeres pályafutásban. Így Sam Darnold lesz a kezdő, neki pedig nincsenek túl jó élményei a stadionunkról, hiszen hasonló reményekkel kezdte meg a Jets-nél a pályafutását, mint most McCarthy. Azért ne írjuk őt le, Geno Smith és Baker Mayfield esetén láttunk olyat mostanában, hogy valaki 5-6 szezon után is összekapja magát, de minél inkább kényelmetlenebbé kell tenni a játékát, hiszen nem bírja a sorozatos nyomást. Célpontjai vannak, így ez lehet az út az offense megállításához. A kispadról Nick Mullens és Brett Rypien tud beugrani.

Mindössze két futót találunk az ellenfelünknél Aaron Jones és Ty Chandler személyében, de mindketten jó átlagot hoznak, ráadásul az elkapásokba is be tudnak segíteni. Évekig a Packers játékosa volt Jones és közeledik már a 30-hoz, ezen a poszton pedig ez mindig kockázatot jelent, de azért ne egy leharcolt RB-re készüljünk, különben kellemetlen meglepetésben lehet részünk. Egy fullbacket is találunk C.J. Ham személyében.

Az elkapók nyerhetik meg a Minnesotának a meccset, hiszen a Justin Jefferson-Jordan Addison duó a liga egyik legveszélyesebb párosa. Mindketten első körös választottak, Jefferson pedig úgy zárt tavaly 1000 yard felett, hogy mindössze 10 mérkőzésen volt elérhető. A bűvös szám majdnem összejött Addisonnak is, így komoly kihívást kap a gyengélkedő cornerback sorunk. Mellettük Brandon Powell számíthat a legtöbb lehetőségre, aki pont a Vikings-ban futotta tavaly a karrierje legjobb szezonját. Rajta kívül még Trent Sherfield, Jalen Nailor és Trishton Jackson van rosteren. Nem teljesen egészséges Addison, így érdemes lesz figyelni a státuszát.

Mindenképp lesz egy nagy hiányzó a tight endeknél, hiszen T.J. Hockenson a PUP listán pihen és az első négy héten biztosan nem lesz ott a pályán. A hiányában a Johnny Mundt, Josh Oliver, Tanner Muse hármasból kell sztárt csinálnunk. Persze talán már eljutottunk oda, hogy mellőzhetem a szarkasztikus hangvételt, hiszen Bobby Okereke személyében van egy kiváló linebackerünk, ha pedig emberfogásról van szó, akkor Isaiah Simmons is lépést tud tartani az ellenféllel.

Érdekes párharcokat fogunk látni a támadófal szélén, hiszen Christian Darrisaw-nak és Brian O’Neillnek is helye van a liga klasszis tackle-jei között. Jelenleg azért elmaradnak a liga tetejétől, hiszen tavaly mindketten 6 sacket és több mint 30 pressure-t engedélyeztek az ellenfeleknek, Joe Schoen pedig azért szerezte meg Kayvon Thibodeaux mellé Brian Burns-t, hogy az ehhez hasonló matchupokból mi jöjjünk ki jobban. Az viszont biztos, hogy egyik csapat sem panaszkodhat ezeken a posztokon és magas szintű csatákat várhatunk. Eggyel beljebb mozogva ismét felütötte a fejét a balszerencse, hiszen McCarthy és Hockenson mellett Dalton Risner sem lehet ott a pályán. A hiányában Ed Ingram és Blake Brandel lehet a két guard, ez pedig lehetőséget adhat Dexter Lawrence-nek. Csereként Dan Feeney és az újonc Michael Jurgens tud beugrani. Stabilabb az O line közepe, ahol évek óta Garrett Bradbury a kezdő. Fontos lesz, hogy Sexy Dexy mellé fel tudjon nőni Rakeem Nunez-Roches és a fiatalok, mert elsősorban itt lehet hatástalanítani az ellenfelünk támadóegységét. A játékok nagy részében négy emberes rush-t várok Shane Bowen védelmétől, viszont nem bánnám, ha meglepne és időnként valamelyik linebackerünk is a támadófalat rohamozná.

A túloldalon Harrison Phillips lehet az, aki nekikezd a pusztításnak, tavaly egészen extrémnek számító 92 szerelést szorgoskodott össze. Kicsit hasonló helyzetben vannak a Vikings DT-k, mint mi, hiszen Jonathan Bullard a másik kezdő, rajtuk kívül pedig olyan fiatalokat találunk, mint Jalen Redmond, Levi Drake Rodriguez és Taki Taimani. Nem olyan veszélyes játékos már Jerry Tillery, mint 4-5 éve volt, de ha nem javul az O line, akkor ő is okozhat kellemetlen meglepetéseket.

Alapos átalakításba kezdtek a passzsiettetőknél, hiszen évi 19 millióért megszerezték Jonathan Greenardot, 10-ért Andrew Van Ginkelt, a draft első körében pedig McCarthy mellett Dallas Turnerre esett a választásuk. Komoly teljesítmény kell tehát Andrew Thomas-tól és Jermaine Eluemunortól is, annak pedig kifejezetten örülök, hogy nem Evan Neal lesz a jobb oldali tackle. Itt is az lehet a kérdés, hogy hányszor tudnak betörni a backfieldre a pass rusherek, hiszen Daniel Jones-nak sem képtelenség kellemetlen pillanatokat okozni. A padról be tud ugrani Pat Jones, illetve itt találjuk egy régi kedvencemet is Jihad Ward személyében. A múltat figyelembe véve szerintem már most beírhatunk neki egy sacket.

Kulcsszerep vár a linebacker sorban Ivan Pace Jr-ra, aki tavaly UDFA-ként brillírozott. Megszerezték mellé Blake Cashmant és Kamu Grugier-Hillt, a padról pedig Brian Asamoah tud beugrani. Az előzetes várakozások alapján nem ezek a játékosok fogják megnyerni a mérkőzést, viszont ha jól teljesít a Minnesota védőfala, akkor ők is hozzáteszik a magukét.

Tragikusan alakult a cornerback sor, hiszen a nyár folyamán autóbalesetben életét vesztette a 4. körös újonc, Khyree Jackson. A csapatunkkal is összefonódik ez a sajnálatos esemény. hiszen Jackson és a vele utazó két korábbi csapattársa, Isaiah Hazel és Anthony Lytton Jr két nappal előtte Deonte Banks-szel ünnepelte július 4-t és úgy búcsúzott el egymástól a két CB, hogy majd az első héten találkoznak. Hazel egyébként Banks szobatársa volt a Marylanden. Emlékezhetünk még 2022-ből, hogy abban az évben átjáróháznak bizonyult a Vikings secondary és esélyes, hogy most is komolyabb yardmennyiséget lehet szerezni ellenük. Stephon Gilmore, Akayleb Evans és Byron Murphy lehet a három kezdő, a padról pedig Shaq Griffin és Fabian Moreau tud beugrani. Ha sikerül kordában tartani a pass rush-t, akkor erős délutánja lehet Jones-nak, ellenkező esetben viszont akár több fájó turnover is becsúszhat.

A safety-k vezére még mindig Harrison Smith, igaz 2016 után tavaly volt az első olyan szezonja, amikor nem szerzett interceptiont. Camryn Bynum a másik kezdő, a tehermentesítésükre pedig Josh Metellus, Theo Jackson és Jay Ward tud beugrani.

A 6. körben kiválasztott Will Reichard a rúgó, a puntokért Ryan Wright felel és Andrew DePaola a long snapper. A depth chart alapján Ty Chandler és Brandon Powell a két visszahordó.

2022 óta Kevin O’Connell a Vikings vezetőedzője, azóta egy 13-4-es és egy 7-10-es mérleget ért el a csapatával. Wes Phillipps az offensive, Brian Flores a defensive és Matt Daniels a special team coordinator.

Majdnem mindig a Dallas Cowboys ellen kezdjük a szezont, de a tavaly történtek után talán senki sem bánja, hogy idén más a menetrend. Egy abszolút háromesélyes mérkőzésre számítok, ahol mindkét csapat szurkolói győzelmi eséllyel várhatják a vasárnap estét. Az első 3-4 hét a tapogatózásról szól az NFL-ben, hiszen nincsenek videófelvételek, így csak a megérzésekre tudnak hagyatkozni az edzők. A szurkolók persze hajlamosak túlreagálni a nyitó fordulót, amelyeken 2-8-as mérleget tudunk felmutatni az elmúlt évtizedből, így itt lenne az idő a javításra. Kis túlzással forrnak az indulatok a social médiában, minden egyes hírmorzsára ráugrik a közvélemény és valamilyen negatív dolgot próbálnak belőle kihozni a szimpatizánsok, erre pedig a legjobb orvosság egy győzelem lenne.

Hasonló utat jár be a két csapat, hiszen a Minnesota is a 2022-es szezon előtt váltott HC-t és GM-t, majd egy sikeres és egy csalódást keltő szezon következett. Ez a mérkőzés akár útmutatót is adhat, hogy ki tart előrébb a csapatépítésben, de erre majd a szezon hajrája ad végleges választ. Amikor két azonos erősségűnek tűnő csapat találkozik, akkor az irányítók személye lehet a döntő, ebben az esetben pedig a kevesebb hiba. Az elkapósorok vélhetően mindkét oldalon felül fognak kerekedni a secondary-n, így a pass rush-nak kell hibára kényszeríteni a QB-t. Kevin O'Connel mérlege 17-0, ha megnyerték a turnover csatát vagy döntetlenre végeztek benne és 3-14, ha több labdaeladásuk volt, mint az ellenfélnek. Ha valóban annyit javult a támadófalunk, mint azt várjuk és Jones sem megy bele a hülyeségekbe, akkor egy szűk győzelem lehet a mi javunkra, ellenkező esetben viszont a Vikings térhet haza győztesen.